LARS (5 -1)

Vancouver, Columbia Británica

25 de mayo de 1994

EL Theurge de la manada de las Cinco Garras de Gaia observaba impasible el trágico devenir de los acontecimientos. Su yo menos cínico se preguntaba si era posible que la misma Gaia hubiese transmitido un mensaje de guerra y muerte como el que pregonaba Guttooth, pero su lado más racional sospechaba que tal cosa sólo era un envite desesperado por parte de los Señores de la Sombra para tomar el poder del Clan del Pacto. En realidad, en esos momentos importaba poco que el mensaje del "Sacerdote de Gaia" fuese cierto o no, ya que ningún Garou podría detener el violento debate que estaba teniendo lugar en el túmulo.

-Soy "Descubre-al-Wyrm", una Media Luna de la tribu de las Furias Negras, y deseo pedir la palabra-, urgió una mujer de mediana edad que tenía una larga melena ensortijada y ojos castaños. -Estoy de acuerdo con la mayor parte de lo que habéis dicho tanto unos como otros en este Consejo Abierto.  Es cierto que los humanos pueden ser una gran amenaza para la Madre Diosa. También es cierto que la influencia de nuestra Parentela y nuestros mejores esfuerzos diplomáticos no parecen debilitar la tendencia destructiva con la que el Wyrm ha marcado a la humanidad, pero ¿no es cierto también que gracias a la Alianza con las sanguijuelas y los humanos de Vancouver hemos controlado y eliminado de la ciudad la presencia de las empresas del wyrm? ¿No es cierto que hemos logrado limitar los peores efectos de la contaminación humana? ¿No es cierto que gracias a estos acuerdos podemos cuidar mejor de nuestro túmulo?

Una chica joven se levantó a su lado para hablar. Tenía el rostro enrojecido y los puños apretados por la rabia. Llevaba el pelo cortado a máquina y lucía un complejo tatuaje tribal en la mitad derecha de su cara.

-¡No estoy de acuerdo contigo hermana!-, dijo señalándola directamente con el dedo. -Puede que la Alianza limite las distracciones en nuestra guerra. Eso te lo concedo. Ahora yo te pregunto, ¿cuántos tratados apalabrados con las sanguijuelas han durado más de unas pocas décadas? ¿Quién crees que tiene más influencia entre los humanos, el Wyrm o nosotras?

Las dos mujeres continuaron discutiendo acaloradamente entre ellas a pesar de que ya hubiese terminado su turno para hablar. No fueron precisamente las únicas. La discusión y el enfrentamiento se habían extendido por todos los presentes, mientras el Captor de la Verdad, Caza-las-Sombras, el Maestro del Rito, Arthur Cunningham, y algunos Ancianos trabajaban sin descanso para evitar que los enfrentamientos llegasen a la sangre. Extrañamente, fue el aullido furioso de un enorme lobo de pelaje rojizo como la sangre, uno de los cinco Garras Rojas que habían acudido al Consejo Abierto, lo que acalló las discusiones más tensas.

-Los míos me llaman Vengador-de-Selene. Os diré algo que ya sabéis, pero que preferís ignorar. Cualquier paz tácita con los humanos y los cadáveres es una paz tácita con el Wyrm. Al final, todos tendréis que enfrentaros a la realidad que no queréis ver ante vuestros hocicos: no existe más opción que el combate. ¿Alguno de vosotros se atreverá a decir que son los peces, los animales, los pájaros o incluso las plantas las que expanden los venenos del Wyrm en las aguas, los cielos y la tierra de la Gran Madre? Sólo hay una cosa que debemos recordar: donde hay humanos, hay Tejedora y hay Wyrm.

"La vieja discusión", reflexionó en silencio el Theurge. El discurso de Vengador-de-Selene no era nuevo por parte de los suyos. La tribu de los Garras Rojas era única en la Nación Garou porque sólo procreaban con lobos. Despreciaban a la humanidad por sus crímenes contra Gaia y la abrumadora mayoría de ellos eran partidarios de restablecer el Impergium al precio que fuese necesario. Por fortuna, el resto de las tribus habían unido fuerzas para evitar que lograsen su empeño sin recurrir a la guerra abierta, pero eso no les disuadía en absoluto de seguir pidiendo incansablemente el exterminio de la humanidad. De hecho, siempre corrían rumores de unos pocos seres humanos que desaparecían misteriosamente en los territorios salvajes que aún controlaban los Garras Rojas.

-Comprendo tu dolor, Vengador-de-Selene-, dijo Rossalinde, la prima Garou de Voz-de-Plata, al levantarse ella también. Lars se había abstraído tanto del debate que no se había dado cuenta de que la joven había tomado la palabra, -aunque también comprendo las reticencias de las tribus. Al fin y al cabo, ¿quiénes entre nosotros no tiene a un humano como familiar, amigo o amante? La decisión es difícil de aceptar debido a nuestros fuertes lazos con la humanidad. Personalmente, estoy de acuerdo con el Sacerdote-de-Gaia y también opino que cuando hablamos de los humanos no podemos valorar las acciones de nuestros más allegados sino la de los humanos como especie... y al hacerlo, debemos recordar que nuestra Madre se muere.

Lars se quedó boquiabierto al escuchar a una respetada Garou, a una conocida pacifísta procedente de una tribu de Garou tolerantes y santurrones, manifestarse tan favorablemente a favor de la guerra contra la humanidad y el restablecimiento del Impergium. Rossalinde parecía sinceramente apenada, como si estuviese tomando una decisión extremadamente triste pero inevitable. Su intervención provocó una oleada de exclamaciones de sorpresa.

-¿Pero está loca?-, farfulló Voz-de-Plata asustado. -¿Se da cuenta de lo que ha hecho?

-¿Qué es esto?-, preguntó un hombre de mediana edad, que medía un metro sesenta y cinco de estatura y tenía el pelo negro y lacio. Era Nelson Chang, el líder de los Hijos de Gaia de Vancouver y uno de los Ancianos del Clan del Pacto. -Después de décadas de esfuerzos y dificultades, ¿vamos a tirarlo todo por la borda? Los humanos son criaturas de Gaia, como lo son los Garou o cualquier otra especie animal. ¿Vais a permitir que este autoproclamado "Sacerdote de Gaia" destruya en una sola noche la semilla que plantamos con tanto sacrificio? ¿Qué pretendéis hacer? ¿Mataréis a todos los humanos adultos, mujeres embarazadas, niños y recién nacidos?

Aunque la mirada del líder de los Hijos de Gaia no se separó ni un segundo de los ojos de Rossalinde, sus palabras iban dirigidas a todos los presentes. A pesar de la más que probable agitación que estuviese sufriendo en su interior, Nelson Chang hablaba con un tono de voz extremadamente tranquilo y sereno.

Otro Anciano se incorporó lentamente para hablar. Como líder de los Roehuesos de Vancouver, era un digno ejemplar de su especie. Debía tener unos cincuenta y cinco años. De postura encorvada y hombros anchos, su pelo gris ya empezaba a ralear y estaba manchado con sustancias en las que era mejor no pensar; es más, parecía que su barba gris y pimienta fuera capaz de contener a una nutrida población de roedores. Iba vestido con cualquier cosa que hubiese encontrado en los cubos de basura: cinco o seis camisetas unas encima de otras, unos pantalones vaqueros raídos y un sucio abrigo de marinero. Pocos que no lo conociesen de antemano dirían que era un Garou en lugar de un maloliente mendigo callejero.

-Me llaman Padre Isaac-, farfulló al principio para ganar seguridad poco después. -Sinceramente, creo que Guttooth está chalado y también creo que algunos de vosotros sois más estúpidos de lo que parecíais. Habláis con pura naturalidad de combates nobles por salvar a Gaia y de una guerra total que devolvería a la humanidad a su lugar natural. ¡Sois un atajo de imbéciles! ¿No veis las devastadoras fuerzas que los humanos podrían lanzar contra el planeta y contra la Nación Garou? Sé que vuestros valerosos corazones no querrán pensar en esa pregunta, sino en devolver algunos golpes en una lucha directa y honorable. ¡Imbéciles! ¡Imaginad por un momento el terrible precio que habría que pagar si obtuvieseis esa victoria! La mayor parte de Gaia quedaría convertida en cenizas y las fuerzas del Wyrm podrían masacrar a placer a los supervivientes. ¡La Gran Madre se convertirá en una tumba silenciosa si persistís en esta locura perversa!

Los argumentos de los dos Ancianos cayeron como una pesada losa sobre los Garou presentes en el Consejo Abierto. "Es fácil hablar de gloria y honor", reflexionó Lars en silencio, "pero no lo es tanto imaginar las expresiones de las víctimas inocentes cuyas vidas están en juego o darte cuenta de que tus acciones podían ayudar definitivamente al Wyrm a destruir a Gaia".

-Yo, Heraldo-de-Trueno, de la tribu de los Señores de la Sombra, pido la palabra-, intervino otro Garou. De unos treinta años, tenía el pelo castaño oscuro, barba recortada y una complexión física envidiable. -Veo que muchos de vosotros teméis el destino que hemos de afrontar. ¿Creíais que el Wyrm se limitaría a luchar con horribles monstruos? Desde la época romana, el Wyrm y la Tejedora han extendido su poder sobre Gaia gracias a los humanos. Todos vosotros podéis ver con vuestros propios ojos la devastación que causó en Gaia el fin del Impergium. ¿Y quiénes fueron los que liberaron a la humanidad de su responsabilidad para con Gaia? Los Colmillos Plateados.

Fueron ellos los que ordenaron la Guerra de la Rabia contra los otros cambiaformas, cuando masacramos a especies de las que hoy en día ni siquiera recordamos su nombre. Fueron los mismos Colmillos Plateados los que provocaron las guerras de las tribus en la Edad Media. Fueron los malditos Colmillos Plateados los que usaron la Corona de Plata en las islas británicas para que los Fianna y la Camada de Fenris se masacrasen entre sí, provocando un intenso conflicto que dura hasta la actualidad en algunas zonas de la Islas Británicas. Los mismos que permitieron que las tribus europeas robasen los túmulos de los Wendigo y los Uktena y masacrasen a su Parentela nativo americana. Fueron los mismos Colmillos Plateados los que permitieron por despecho que los Garras Rojas acabasen con las vidas de los Hijos de Gaia de Rusia y, al mismo tiempo, que exterminasen a toda la tribu de los Tasmanos en Australia.

Ésta es la tribu que sugirió firmar una tregua con los humanos y las sanguijuelas, los dos grandes peones del Wyrm. Está claro que la locura gobierna sus mentes, debilitándolas, atrofiándolas. ¿Vamos a permitirnos que su demencia arrastre a la derrota y la muerte a toda la Nación Garou? ¿Vamos a consentir que hundan en la corrupción y el olvido a la Gran Madre?

Nuevamente, volvieron a estallar pequeños grupos de coros de rugidos y voces. Algunos protestaron contra el malintencionado discurso de Heraldo-de-Trueno, otros apoyaron el mensaje del Sacerdote-de-Gaia. Los  pequeños tumultos volvieron a aparecer inevitables. Uno de los agitadores, un lobo de pelaje blanco como la nieve procedente de la tribu Wendigo, logró hacerse oír de algún modo por encima de la multitud.

-Me conocen como Voz-del-Pueblo-Viejo. Quiero recordaros que desde hace algún tiempo, no hemos organizado ningún gran ataque contra las fuerzas del Wyrm. Nuestros hermanos Garou mueren en la guerra del Amazonas y en otros frentes, pero nosotros no combatimos porque nuestros líderes nos ordenan defender el túmulo a cualquier coste. Y yo os pregunto, cuando el Wyrm haya desfigurado tanto el rostro del Gran Espíritu que ni tan siquiera podamos reconocerlo, ¿cómo se supone que vamos a defender este lugar de sus ejércitos? Las fuerzas del Wyrm se hacen más poderosas con cada invierno de tregua que les demos. Ha llegado el momento de atacar y la única elección correcta es que la Nación Garou cargue contra los invasores humanos.

Unos pocos Uktena y Wendigo mostraron su total conformidad con el enérgico discurso de Voz-del-Pueblo-Viejo, un discurso de guerra que apelaba a las heridas más recientes de las dos tribus Garou de origen nativo americano. Afortunadamente, otro Anciano Garou se puso en pie para contestarle.

Era Jim George, el líder de los Wendigo, un hombre nativo americano, de un metro noventa de estatura y unos cien kilos de peso, aunque sus hombros anchos y su musculatura bien desarrollada daban fe de su constitución fornida. Debía rondar los treinta años, tenía el rostro ancho y la nariz ancha, ojos oscuros y llevaba su pelo negro recogido en una trenza ceremonial hasta la altura de los hombros. Iba vestido con un traje tradicional nativo americano hecho de piel curtida.

-Soy Jim George, Luna Llena de la estirpe de Wendigo-, dijo lentamente. -Tú, Voz-del-Pueblo-Viejo, y todos los que estáis de acuerdo con Guttooth estáis confundiendo nuestros problemas, que deben ser resueltos en orden en los momentos más apropiados para ello. Te creía más sabio, Voz-del-Viejo-Pueblo. ¿Acaso no ves que el Sacerdote de Gaia  no es más que otro ambicioso invasor europeo? ¿Deseas esclavizar a toda nuestra tribu bajo su tiranía y la de los suyos?-, el hombre se volvió para observar a los Garou presentes en la reunión con sus fríos ojos oscuros. -Hace mucho tiempo juramos ante Gaia y los poderosos espíritus de este lugar sagrado que protegeríamos este túmulo de la profanación del Wyrm. Parece que algunos habéis olvidado que también juramos no sólo que las tribus de Vancouver no irían a la guerra entre sí, sino que protegeríamos a los humanos que habitasen en los territorios del Clan del Pacto. Ese fue un compromiso de honor que los antepasados de las trece tribus en Vancouver juraron respetar. No permitiré que lo olvidéis nunca.

CANCIÓN-OCULTA (5 - 1)

Vancouver, Columbia Británica

25 de mayo de 1994

Como alfa de la manada de las Cinco Garras de Gaia, Canción-Oculta tenía sobradas razones para sentirse contento. Voz-de-Plata había alcanzado el rango de Fostern, lo que beneficiaría no sólo al propio Galliard sino a todo su grupo. Cuanta más conscientes fuesen los Ancianos de los logros de sus hermanos, su influencia iría teniendo cada vez más peso en las decisiones tomadas por el Clan del Pacto. No lo suficiente para hablar con total libertad de los problemas que acechaban ocultos en algunas costumbres y leyes de la Nación Garou, por supuesto, pero sí bastante para reforzar la opinión de otros hombres lobo más influyentes que ellos mismos con objetivos muy parecidos.

Muy a su pesar, Canción-Oculta se estaba convirtiendo en un animal político dispuesto a participar en esos juegos para salvar por sí mismos a los Garou y a la humanidad. Con este objetivo en mente, prestaba cada vez más atención a las deliberaciones de los Ancianos del Clan del Pacto y, poco a poco, había ido ganando una mayor comprensión de las relaciones políticas entre sus líderes. A su entender, en el Consejo de Ancianos existían dos bloques de poder más o menos permanentes. El más influyente estaba liderado por lord Abercorn de los Colmillos Plateados y reunía a los Ancianos más proclives al mantenimiento del Pacto entre las tribus y la Alianza con los humanos y los vampiros. El segundo era un grupo menos estable, unido únicamente por intereses volubles y temporales. Esta "noble" oposición estaba liderada por Lukasz Kawecki, de la tribu de los Señores de la Sombra, que se oponía por sistema a cualquier decisión adoptada abiertamente por los Colmillos Plateados.

Aunque el joven Philodox mantenía unas relaciones tensas con su tribu a raíz de la forma en que lo habían tratado en el pasado, tenía muy claro que en términos generales el corazón de los Colmillos Plateados de Vancouver estaba en sitio correcto, al contrario que Lukasz Kawecki, que en su opinión sólo era otro bastardo ambicioso y traidor dispuesto a conspirar con cualquiera para hacerse con el control del Clan del Pacto. En cualquier caso, Canción-Oculta estaba convencido de que estaba aprendiendo muchas cosas útiles y, para su sorpresa, había descubierto que había llegado a disfrutar mucho en el proceso. A pesar de que Lars no compartía su entusiasmo respecto a la política del Clan del Pacto, el Fenris sí comprendía como él la importancia que tenía, mientras que Crow, Faruq y Voz-de-Plata la encontraban abiertamente aburrida.

En las conversaciones del clan se hizo el silencio cuando un Señor de la Sombra pidió la palabra para hablar ante los Ancianos y el resto de los Garou. Tenía la forma de un poderoso lobo con un pelaje negro como el cielo a medianoche. Canción-Oculta estaba seguro de haberlo visto en otros consejos, aunque no recordaba su nombre. "¿Qué se proponen ahora los Señores de la Sombra?", se preguntó intrigado el Philodox.

Un tenso silencio se apoderó de la reunión cuando los Garou terminaron de repente sus conversaciones para escuchar lo que tuviera que decir ese desconocido. Sin embargo, el Señor de la Sombra no habló de inmediato, sino que se dedicó a contemplarles despacio con sus ojos oscuros.

-Bobby-, murmuró Canción-Oculta. -¿Sabes quién es?

-Se llama Guttooth. Creo que es un Theurge que se unió hace un año o año y medio al clan.

El Galliard iba a contarle algo más, pero se calló cuando el cuerpo del lobo negro cambió bruscamente hasta adoptar una forma Homínida. Guttooth no parecía tener mucho más de veinte años, aunque tenía un aspecto esbelto y atlético, facciones finamente cinceladas y un espeso pelo rizado y negro. Debía medir alrededor de un metro noventa de estatura, puede que incluso más, pero lo más llamativo de él eran sus penetrantes y profundos ojos oscuros, aunque pronto su voz, incontenible y enérgica como un río desbordado, atrajo todas las atenciones.

-Soy el Sacerdote de Gaia-, comenzó a decir el Señor de la Sombra, -y tengo un mensaje que transmitiros. ¡Los líderes de nuestro clan llevan años traicionándonos y satisfaciendo al Wyrm! Han vuelto la espalda a las viejas sendas y a la antigua guerra, olvidando su deber hacia Gaia. Por su culpa, los Garou de Vancouber han sido obligados a renunciar a la responsabilidad de proteger a la Gran Madre. Los Theurge de pelo gris y los líderes llenos de nobles cicatrices repiten las viejas palabras sobre el servicio continuado a Gaia y la oposición al Wyrm, pero los actos hablan con más fuerza que las palabras. ¿Y qué dicen los actos de estos Garou respecto a lo que verdaderamente ocultan en el fondo de sus corazones?

¿Qué ha añadido el pueblo de Vancouver a las viejas sendas? El Pacto y la Alianza han sido sus únicos verdaderos logros. ¿Qué es la Alianza? Un acuerdo por el que los Garou se comprometen a no interferir en los asuntos de los humanos y las sanguijuelas. Mientras tanto, esos mismos humanos continúan violando a Gaia, nuestra generosa Madre. Los líderes de las tribus dicen que que acatar los términos de la Alianza es honorable: ¿hay honor en rechazar una responsabilidad divina? ¡No! La Alianza es una creación del Wyrm y ha de ser disuelta. Mirad lo que ha traído el liderazgo de los Colmillos Plateados. Han usado la Alianza para incrementar su propio poder. ¡Y mientras tanto, nos sentamos sobre nuestras zarpas sin hacer nada!

La única respuesta es la acción directa y violenta. Los Garou deben emprender una guerra contra los humanos, reduciendo su número a un nivel tal que ya no puedan seguir causando más daño a Gaia. Debemos eliminar la dañina tecnología humana y reinstaurar el Impergium. Cualquier otra cosa es una inútil solución de compromiso. Ciertamente, algunos dirán que los Garou nunca ganarían una guerra genocida contra los monos y que nos superan ampliamente en número. Este perverso razonamiento parece lógico, pero lo que olvidan esos cobardes es que la guerra será por Gaia. ¿Cómo no iba ella a prestar apoyo a sus guerreros? ¿Cómo no iba a enviar espíritus, elementales y otros vengadores en nuestro auxilio? Solos, los Garou serían exterminados en una guerra total sin ningún asomo de duda, pero no estaremos solos. Nunca lo hemos estado. ¡Gaia nos ayudará!

La entrega y la pura intensidad emocional del discurso de Guttooth dejaron huella en todos los Garou presentes. Un silencio confuso siguió al impacto provocado por las palabras del Señor de la Sombra, que permaneció en el centro del círculo. Incluso Canción-Oculta sintió una brusca tormenta de emociones enfrentadas en su interior. No obstante, antes de que alguno de los Ancianos o él mismo pudiera desmontar esos perniciosos argumentos, un hombre  joven se puso en pie en los últimos anillos circulares de la reunión. Debía rondar la misma edad que Lars, tal vez incluso tenía un par de años más, y lucía una larga melena de color rubio oscuro además de una enorme cicatriz que descendía por su mejilla izquierda hasta acariciar el hueso de la mandíbula.

-Soy Rodgar Hacha-Sangrienta-, gritó el joven. -Nací bajo la luna llena en la tribu de la Camada de Fenris. ¡El Sacerdote de Gaia tiene razón! Los viejos líderes han perdido el fuego en sus entrañas y se esconden entre los humanos como niños bajo la falda de su madre. Esos monos no se esperan un ataque. Esta es la mejor oportunidad que tendremos para destruir a los saqueadores de Gaia. ¿Y qué hacen los líderes de las tribus? ¡Nada! ¡Nada!-, el joven se detuvo para coger aire mientras hacía un gesto enérgico con su mano para enfatizar sus palabras. -¡Cambiemos eso! Desde este momento, la manada de los Colmillos de Garm obedecerá únicamente a Gaia.

Canción-Oculta no se sorprendió del todo al escuchar gruñidos de apoyo por parte de los cinco Garras Rojas que habían acudido al Consejo Abierto, así como varios murmullos de asentimiento entre algunos Fenris. "¿Pero qué pasa?", se preguntó el Philodox incrédulo. "¿Nos hemos vuelto todos locos?". Rodgar no se volvió a sentar, sino que permaneció de pie, desafiando en silencio a cualquiera que intentase disuadirle. Otro Garou más cercano al centro del círculo se levantó y se dirigió a él. Tenía unos cuarenta años, piel morena y unos ojos oscuros que ocultaban una inteligencia aguda y afilada. Sus serenas palabras intentaban conciliar los ánimos llamando a la razón.

-Soy Galen Hawes Fuerza-de-la-Letanía, Philodox de la tribu de los Caminantes Silenciosos. Lo que estáis proponiendo es un crimen nefando. Esa guerra en la que os regodeáis sin haberla padecido nunca, sólo puede alimentar al mismo Wyrm al que queréis combatir con tanto empeño. ¡Aumentaréis su poder si ponéis a los humanos contra nosotros!

Antes de que Galen Hawes hubiese terminado de sentarse, una compañera de tribu de Canción-Oculta se levantó con los ojos llameantes de indignación. Tenía un cuerpo atlético y firme, melena rubia y rasgos aristocráticos. Sus ojos azules parecían cristalinos en esos momentos. El metis nunca la había visto tan furiosa como lo estaba ahora.

-Todos vosotros me conocéis como Canta-a-los-Antiguos-Héroes. Soy una Galliard que pertenece a la noble tribu de los Colmillos Plateados. No hay duda de que esta noche la ambición de una tribu trata de romper los felices años de concordia y unidad que hemos disfrutado todos los Garou de Vancouver. ¿Quién es tan ingenuo como para no sorprenderse de que sea un Señor de la Sombra el que haga este atroz llamamiento? ¿Alguien se sorprende de que sólo le respalden las Garras Rojas y unos pocos Fenris?

-¡No es cierto!-, dijo otro rostro conocido levantándose de repente a su lado para tomar la palabra. Tenía el pelo corto y dorado, mejillas sonrosadas y la piel pálida como la nieve en invierno. Al igual que en otras ocasiones, vestía con un traje ostentoso y muy caro de color negro. -Yo, Manto-de-Helios, de tu misma tribu, puedo responderte que estás equivocada. Lord Abercorn y los otros Ancianos pudieron tener sus razones para acordar la Alianza con los humanos, pero a pesar de nuestras buenas intenciones, ellos siguen talando los antiguos bosques y saqueando la tierra con sus minas. Lo único que te duele es que sea un Señor de la Sombra el que se haya percatado del nefasto destino al que nos estáis obligando a aceptar.

El hecho de que Manto-de-Helios, un joven aunque respetado Colmillo Plateado, se posicionase tan claramente en contra del liderazgo de su propia tribu desató un vendaval de discusiones, gruñidos, gritos y acusaciones cruzadas entre todos los presentes.

-¡La guerra contra los humanos es inmoral!-, gritó Canción-Oculta intentando hacerse oír entre la multitud. -¡Ellos también son hijos de Gaia!

Crow y Voz-de-Plata se unieron inmediatamente a sus voces de protesta, mientras que Faruq le susurraba algo a Lars al oído. Entretanto, los gritos de la multitud siguieron atronando sin control durante unos largos minutos hasta que uno de los Ancianos se puso en pie dispuesto a hablar. Tenía el aspecto de un hombre bajo y delgado, de un metro sesenta y cinco, y una edad que debía sobrepasar los cincuenta años. Llevaba su pelo moreno extremadamente corto, un bigote bien recortado y cejas muy pobladas. Con una extraña mezcla de rasgos asiáticos y occidentales, su facción estaba dominada por una nariz, que podía ser descrita caritativamente como aquilina, y sus ojos negros eran tan duros como el diamante.

-Soy Jacques Lapointe, Anciano de la tribu de los Contemplaestrellas-, se presentó sin necesidad para respetar las formalidades con un inglés arrastrado por una suave pronunciación francesa. -Espero no sorprender a nadie si califico esta situación como muy deprimente. No creo ni por un momento que el llamado "Sacerdote-de-Gaia" esté más cerca de la mente de la Gran Madre que cualquier otro Garou ambicioso. A lo largo de mi vida he aprendido a reconocer la ambición desnuda cuando la veo, pero me entristece profundamente la presteza con la que tantos de vosotros habéis aceptado como verdad la "iluminación" de Guttooth.

Las sencillas palabras de Jacques hicieron cuestionarse sus intenciones incluso a los Garras Rojas menos impresionables. El Anciano se volvió a sentar, apartando la mirada con sincero pesar y, por un momento, Canción-Oculta tuvo la ingenua esperanza de que el Contemplaestrellas había cortado de raíz las ansias de guerra de muchos Garou. No obstante, un lobo de pelaje pardo rompió el pacífico silencio que se había instaurado entre ellos, con espíritu poco dispuesto a dejarse llevar por la lógica y la razón.

-Me llaman Canción-de-Vida y pertenezco a la tribu Fianna-, gruñó usando el lenguaje Garou. -¿Qué es lo que le ha ocurrido a los grandes defensores de Gaia? El Gran Enemigo y sus cómplices humanos están envenenando y torturando a nuestra madre... ¿y todavía os atrevéis a discutir acerca de si el Sacerdote-de-Gaia tiene razón? ¿No veis cada día a las fábricas humanas escupiendo sus venenos a los cielos y las aguas en la ciudad de la Alianza? ¿No veis a los humanos talando bosques enteros por culpa de su ambición y sus ideas de progreso? ¿Quién se atreverá a negar que los humanos están extinguiendo a miles de especies animales por toda la superficie de Gaia? Me niego a creer que los sabios líderes de nuestras tribus o sus rastreros aduladores ignoran la magnitud de los crímenes cometidos por la humanidad. Entonces, ¿por qué no han hecho nada al respecto si son conscientes de estas atrocidades? Sólo se me ocurren dos posibilidades: o bien han sido corrompidos por el mismo Wyrm o bien tienen miedo a la guerra justa que Gaia nos pide. Por eso, mis hermanos de manada y yo mismo hemos decidido abandonar esta abominación que llamáis Alianza para siempre.

Canción-Oculta observó cómo Crow apretaba los puños de frustración a su lado. Su hermano parecía muy sorprendido por la reacción de Canción-de-Vida, como si no se esperase las palabras de su compañero de tribu. "Aquí se mueve algo más que la tradicional ambición de los Señores de la Sombra", se percató al instante el Philodox. Ahora le parecía obvio que Guttooth había estado reuniendo partidarios entre las otras tribus para hacer una puja por el poder organizada y pública durante el consejo. Eso explicaría las extrañas intervenciones de Manto-de-Helios y Canción-de-Vida. Sin embargo, los conspiradores deberían estar bastante confiados para anunciar sus planes públicamente, pero su número no debería ser lo suficientemente grande como para no intentar ganar nuevos partidarios a su causa al mismo tiempo que minaban la autoridad de los Ancianos del Clan del Pacto.

Canción-Oculta se enfrentaba ante la imperiosa necesidad de rebatir los argumentos de los partidarios de Guttooth y la apremiante urgencia por identificar a todos sus colaboradores. Mientras los Garou que estaban a su alrededor se enzarzaban en discusiones, desafíos y alguna que otra pelea, el alfa de las Cinco Garras de Gaia hizo un gesto para llamar la atención de sus hermanos.

-Fijaros en quiénes apoyan a Guttooth-, les pidió entre susurros para que nos le oyera nadie más que ellos. -Puede que sea importante más tarde-. Aunque intentó que su voz sonase confiada y tranquila, en el fondo de su corazón estaba completamente aterrado.

VOZ-DE-PLATA (5 - 1)

Vancouver, Columbia Británica

25 de mayo de 1994

Después de que renovasen sus juramentos y tratados con los espíritus locales, los Garou del Clan del Pacto volvieron a caminar de lado para regresar al mundo físico. Todos los asistentes al Consejo Abierto buscaron sitios cercanos al círculo formado por los Ancianos en el Arco del Leñador, aunque lo hicieron respetando en todo momento el sistema de rangos y jerarquías de la sociedad Garou. "Empieza el espectáculo", pensó Voz-de-Plata sintiendo una pequeña punzada de nervios.

-No nos falles ahora, ¿eh?-, le susurró Faruq con un guiño travieso y una palmadita en la espalda.

-¿Temes que os deje en ridículo?-, le preguntó el Galliard sin dejarse picar.

-Para mí esto no es nada, Bobby-, le respondió el Caminante Silencioso con la mirada perdida sobre la multitud. -¿No ves que estoy acostumbrado a hacer el ridículo todos los días?

Voz-de-Plata negó con la cabeza divertido. Faruq podía ser muchas cosas, pero desde luego era un Ragabash muy competente. Sus nervios se habían evaporado de golpe, como cuando uno se despierta de golpe de un mal sueño.

-No le hagas caso-, dijo Canción-Oculta mientras le daba la mano. -Suerte.

-Gracias.

Lars simplemente apoyó su mano sobre su hombro sin nada que decir. El gesto era parco en palabras, pero Voz-de-Plata estaba realmente agradecido por su apoyo. Crow, por su parte, simplemente asintió con la cabeza. No podía recriminárselo, ya que sabía que el Ahroun tenía el orgullo herido porque los Ancianos todavía no le habían dado la oportunidad de convertirse en Fostern.

Mientras sus hermanos le daban ánimos, el Captor de la Verdad, un Philodox de los Colmillos Plateados llamado Caza-las-Sombras, comenzó a organizar a los distintos grupos y manadas para dirimir agravios, arbitrar en desafíos, reconocer logros personales y asignar castigos. Era una tarea descomunal teniendo en cuenta el número de Garou que habían asistido al Consejo Abierto pero, como ya sabían, Caza-las-Sombras estaba asistido en esta tarea por el Guardián del Rito, otro Philodox de los Colmillos Plateados llamado Arthur Cunnigham, y por otros tres Medias Lunas escogidos especialmente por su sabiduría, imparcialidad y juicio certero.

Las Cinco-Garras-de-Gaia esperaron pacientemente a que les llegase su turno, mientras escuchaban los logros de los otros Garou del Clan del Pacto. Así conocieron las últimas hazañas de una manada de la Camada Fenris conocida como los Cazadores-de-Krakens, y de su alfa, un valiente Ahroun llamado Rasga-el-Corazón-del-Wyrm. Esos Garou asaltaron un petrolero de Endron International, cuyo rumbo lo acabaría llevando a la bahía de Vancouver si alguien no lo detenía a tiempo. Pese a que la tripulación del navío estaba compuesta por un grupo variopinto de fomori y humanos manchados por el Wyrm que habían ofrecido una dura resistencia, los Cazadores-de-Krakens triunfaron donde otros hubiesen fracasado. Finalmente, los Fenris habían avisado por radio de la situación y localización del petrolero a los guardacostas canadienses antes de regresar a su propio barco, .

-Se han hecho más grandes a los ojos de su clan, su tribu y toda la Nación Garou. Que así sea-, ordenó Caza-las-Sombras impresionado por la valentía y la audacia de la manada.

Voz-de-Plata también escuchó cómo elogiaron a Protege-la-Inocencia, una Galliard compañera de su misma tribu. Ella tuvo que encararse con un grupo de policías blancos que estaban abusando de dos mujeres asiáticas en un callejón del centro de Vancouver. Tras poner freno a sus actividades, descubrió que las mujeres habían sido acosadas periódicamente por esos mismos agentes y que de hecho, los policías pertenecían a una red de neonazis que servían a una de las sanguijuelas del centro de la ciudad. El vampiro  en cuestión estaba protegido de la furia justiciera de Protege-la-Inocencia por la Alianza y los acuerdos entre las sanguijuelas de Vancouver y el Clan del Pacto, por lo que la Galliard decidió buscar una solución alternativa. Al final, dejó correr el rumor de las actividades del vampiro entre otros de su especie, insistiendo en cuánto podría atraer la atención de los cazadores mortales. Su atrevido enfoque tuvo un éxito inesperado. No pasó ni una semana antes de que las sanguijuelas se ocuparan ellas mismas del problema. Desde entonces, nadie había vuelto a saber nada del vampiro en cuestión, ni tampoco de ninguno de sus criados.

-Se ha hecho más grande a los ojos de su clan, su tribu y toda la Nación Garou. Que así sea-, ordenó Caza-las-Sombras reconociendo la sabiduría de la Galliard y su compromiso con los valores del Clan del Pacto.

Otra historia llamó inmediatamente la atención de las Cinco Garras de Gaia. Un Ragabash de la tribu Uktena que se hacía llamar Viaja-entre-las-Estrellas había regresado de un largo viaje por la Umbra después de que su hermana de manada, Agua-Saltarina, hubiese sido envenenada por una extraña Perdición. Después de consultar a las Lunas Crecientes más importantes del Clan del Pacto y de su tribu, Viaja-entre-las-Estrellas recibió un sueño del mismo Uktena, que le urgió a viajar por los Trece Reinos de la Umbra Media para encontrar la cura que eliminaría el mal que sufría su hermana. Aunque el viaje fue arriesgado, el Ragabash no dudó en emprenderlo en solitario y, tras muchas penalidades, logró encontrar en la primitiva tierra de Pangea una escasa flor, extinguida hace mucho tiempo en el reino físico, que sacó a su hermana del trance febril y extremadamente doloroso en el que se encontraba desde entonces.

-Se ha hecho más grande a los ojos de su clan, su tribu y toda la Nación Garou. Que así sea-, ordenó Caza-las-Sombras reconociendo la sabiduría de la Galliard y su compromiso con los valores del Clan del Pacto.

Por fin, le llegó el turno a Voz-de-Plata y el joven Galliard se convirtió en el centro de atención de todas las miradas de los alrededores. Todos los presentes sabían muy bien quién era, a qué manada pertenecía y qué intentaba conseguir esa noche. El Hijo de Gaia sonrió mientras daba un par de pasos para adelantarse a sus hermanos.

-Caza-las-Sombras, esta noche reclamo para mí el honor del Fostern-, le explicó él con voz serena pero firme. -He acompañado a mis hermanos a la guerra, sangrado con ellos y festejado cada victoria en nombre de Gaia. Nadie puede poner en duda el honor de mis actos, ni el respeto que siento por la Letanía ni la nobleza de mi corazón. Todos habéis escuchado mis historias, cantado mis canciones, llorado con mis tragedias. El Cliath ha dejado de serlo. Todos deben saberlo.

-Buen discurso-, gruñó divertido el Captor de la Verdad, -pero sabes que las palabras no bastan. Al igual que todos los Garou antes que tú, debes superar una prueba que demuestre tus palabras.

-¿Qué debo hacer?

El Philodox permaneció en silencio unos segundos para pensar con calma. "Ahora llega la hora de la verdad", pensó Voz-de-Plata. Le correspondía al Captor de la Verdad dictar la prueba que debía superar para convertirse en Fostern. Dichas pruebas eran diferentes según el auspicio lunar del Garou, pero siempre solían ser justas. Canción-Oculta había tenido que entablar un largo y detallado discurso para convencer a Caza-las-Sombras de que su reclamación era válida, mientras que Lars había tenido que negociar con un espíritu y obtener un favor de él sin deberle nada a cambio durante el proceso. Ambos habían superado sus respectivas pruebas con éxito a pesar de las dificultades y Voz-de-Plata no esperaba ser menos esa noche.

-Deberás componer ahora mismo una historia que honre a Jacques Lapointe para ganarte el derecho a ser un Fostern.

"¡Mierda!", maldijo Voz-de-Plata en silencio. No sabía mucho de Jacques Lapointe, al menos no mucho más de lo que podía saber cualquier Garou de Vancouver. Era un metis, Philodox y pertenecía a la pequeña y extraña tribu de los Contemplaestrellas, de la que era el único representante aquí en el Clan del Pacto. A pesar de que nunca había hablado de su misterioso pasado, Jacques Lapointe ocupó un asiento en el Consejo de Ancianos desde el mismo momento en que llegó a la ciudad y todo el mundo sabía que era un firme partidario de la unión entre las tribus y la Alianza con las sanguijuelas. "Venga, puedo hacerlo", se dijo mientras cogía aire.

-Día tras día, un hombre sin pasado trabaja por el bien de su clan. Digno hijo de Quimera, recorre la estrecha senda de la sabiduría y el instinto con una comprensión que sobrepasa a muchos de sus semejantes. ¿Acaso no vino a Vancouver para compartir las perlas del saber de su tribu con todos nosotros? Cuando sus compañeros hablan de sus problemas, él escucha con atención, mas nunca responde de inmediato, guardando silencio para encontrar la mejor solución por muy escurridiza que sea. ¿Quién puede igualar su certero juicio? Fue uno de los primeros en apoyar la Alianza propuesta por lord Abercorn, convenciendo al resto de los Ancianos con sus medidos argumentos. Buen confidente y mejor maestro, sus consejos han ayudado desde entonces a preservar el Pacto entre las trece tribus y la Alianza con los vampiros de la ciudad. No importa lo que ocurra en el momento en que llegue el invierno de su vida, las semillas que ha plantado con tanto esmero acabarán germinando fuertes y saludables en esta tierra sagrada.

El Hijo de Gaia terminó su relato con cierta agitación y observó detenidamente a Caza-las-Sombras. El Philodox no le pareció precisamente impresionado. "No puedo culparle", pensó el joven Galliard. Era imposible contar la historia de un héroe sin conocer primero sus hazañas. No era culpa suya, claro está. Probablemente ningún Garou de Vancouver conociese la verdadera historia de Jacques Lapointe excepto el mismo Contemplaestrellas. Aun así, Voz-de-Plata no pudo evitar sentir una cierta sensación de fracaso personal. No obstante, le sorprendió la respuesta del Captor-de-la-Verdad:

-Buena historia, Voz-de-Plata-, gruñó el Philodox con aprobación.

-¿Puedo preguntar por qué?-, preguntó sinceramente sorprendido.

-Porque como Galliard que eres, te encontrarás en muchas ocasiones con historias y canciones incompletas o perdidas para siempre con el paso del tiempo. En esos casos tendrás que tener suficiente buen juicio para separar la verdad de la mentira. Elegí al Anciano Contemplaestrellas porque sabía que ignorabas sus hazañas pasadas, pero tú evitaste ese problema hablando de sus logros y méritos presentes. Has actuado con honestidad y buen criterio, como debería hacer todo Garou nacido bajo la Luna Gibosa, y por eso, has superado mi prueba.

-Gracias, Captor de la Verdad-, respondió él sin poder evitar que su rostro mostrase una amplia sonrisa.

-Voz-de-Plata se ha hecho más grande a los ojos de su clan, su tribu y toda la Nación Garou. Que así sea-, ordenó Caza-las-Sombras.

Sus hermanos comenzaron a aullar a su espalda: Faruq, Canción-Oculta, Lars... incluso Crow se alegró de su triunfo y lo festejó aullando como un loco para extender la noticia entre los Garou reunidos esa noche en el Consejo Abierto. Después de unos interminables segundos en los que él y su manada fueron una sola cacofonía de alegres aullidos, otros Garou se unieron a su griterío. Voz-de-Plata se sentía tan feliz en ese momento que incluso le pareció que lejana Selene intentaba responder a su llamada.

ERGUIDO-CUAL-MONTAÑA (5 - 1)

Vancouver, Columbia Británica
25 de mayo de 1994

Sentado en forma humana sobre la hierba, Crow observó con absoluta fascinación cómo resplandecía Selene en la oscuridad de la noche. En esos momentos sentía una extraña mezcla de emociones pugnando entre sí en su interior. En el fondo de su corazón, sabía que debía sentirse extremadamente orgulloso por los logros de sus hermanos y el reconocimiento que el resto de la Nación Garou les ofrecía, pero había una pequeña parte de su ser que se resistía ante la mismísima idea de quedar rezagado ante el ascenso de posición de los suyos. "¡No es justo!", se lamentó una vez más con un largo suspiro. "¿Por qué ellos y yo no?"

La jerarquía de la sociedad Garou era bastante simple. Cada hombre lobo tenía una serie de responsabilidades mediante su auspicio lunar, obedecía al alfa de su manada y realizaba las tareas que les encomendaban los los líderes de su clan y tribu. Sin embargo, existían una serie de rangos intermedios entre los jóvenes Cliath y los Ancianos, que juzgaban la valía personal de cada persona dentro de la sociedad Garou. Además de los beneficios que otorgaba este reconocimiento social, los espíritus también compartían los dones espirituales más poderosos que conocían con los hombres lobo que demostraban ser famosos por sus habilidades bélicas, su honor personal y su sabiduría. Crow había sobresalido en las primeras desde que superó su rito de iniciación, pero no pudo destacar en las dos últimas, mientras que Canción-Oculta y Lars lo habían conseguido el verano pasado y Voz-de-Plata lo haría durante el consejo que tendría lugar esa misma noche. Parecía que él estaba condenado a compartir el mismo rango social que Faruq, un simple Ragabash.

Crow no entendía por qué los Ancianos creían que aún no estaba preparado para dejar de ser un Cliath y convertirse en un Fostern. ¿No había sido el mejor luchador de la manada de las Cinco-Garras-de-Gaia? ¿Acaso no se había arrojado sin mostrar nunca miedo contra los esbirros del Wyrm? ¿No había rescatado a los mellizos Worrell cuando fueron secuestrados? ¿No había puesto fin a los crímenes de Rapta Pañales o con la retorcida criatura en la que se había convertido Randolph Sigue-el-Rastro? Si no fuera por él, la mayoría de los clanes de la Nación Garou seguirían ignorando los peligros que suponía Pentex y sus malditas multinacionales y corporaciones. Entonces, ¿por qué no reconocían de una vez sus logros?

"Calma, calma", se dijo con otro suspiro. La frustración daba fuerzas renovadas a la rabia que sentía en su interior en noches como aquella, cuando la hermosa Selene mostraba completamente su faz de Luna Llena. Canción-Oculta le había aconsejado que tuviera paciencia, explicándole que la sociedad Garou estaba llena de hombres lobos ansiosos de gloria y combates. Incluso para un buen Ahroun como él iba a ser difícil destacar al principio de su vida con tanta competencia. "Sé paciente y deja que los Ancianos vean que tienes cabeza además de músculo. Entonces ascenderás como la espuma", le había dicho el Philodox intentando reconfortarlo. Crow sabía que no era un mal consejo, pero también sentía que era difícil ser paciente cuando iba viendo cómo ascendían de posición casi todos sus hermanos.

Intentó dejar escapar la frustración con un nuevo suspiro. "Al menos nadie podrá negar mis méritos cuando llegue el momento adecuado", pensó con una pequeña sonrisa en los labios. Tal vez él no hubiera podido estar junto a sus hermanos cuando tuvieron que enfrentarse al frío del Gran Wendigo y hacerse con el meteorito donde estaba encerrado Narlthus, pero su nombre se había vuelto muy famoso desde que su manada difundió los secretos que habían descubierto acerca de Pentex. Las compañías del Wyrm habían sufrido pequeños asaltos de lo que los medios de comunicación llamaban grupos ecoterroristas, lo que sin duda obligaría a los ejecutivos de Pentex a reducir sus fuerzas en el Amazonas para defender sus instalaciones por todo el mundo. No obstante, el misterioso grupo Garou conocido como los Saboteadores desveló poco después que Pentex estaba dirigida por una Junta Directiva y que habían logrado identificar y eliminar a tres de sus miembros: Elliot Meiche, Robert Allred y Frederick Kromrich. "1993 no ha sido un buen año para esos bastardos", pensó con una abierta sonrisa.

Unas pisadas a su espalda le sacaron de su ensoñación. Miró hacia las sombras nocturnas que habitaban bajo los árboles con precaución, pero bajó rápidamente la guardia cuando distinguió los rasgos familiares de Voz-de-Plata. Su hermano llegó hasta él después de unos pocos minutos y le tendió la mano para ayudarle a levantarse.

-¿No quieres venir al Consejo Abierto?-, le preguntó con una alegre sonrisa. Era imposible enfadarse durante mucho tiempo con el Galliard y Crow lo maldijo por tener ese efecto sobre él. Sin embargo, le devolvió la sonrisa de mejor humor.

-No me lo perdería por nada del mundo. ¡Te hecho una carrera!-, dijo echando a correr antes de que Voz-de-Plata se recuperase de la sorpresa.

-.-

Como en todos los Consejos Abiertos, los Garou de Vancouver se habían ido reuniendo en torno al Arco del Leñador en pequeños grupos y manadas, esperando a la señal que daría comienzo a la reunión. El ambiente era jovial y animado. Aunque los Garou se habían reunido en pequeños grupos, cualquiera diría por el volumen de sus conversaciones que habían acudido a Stanley Park doscientos de ellos. Crow llegó el primero al lugar de reunión y caminó entre los asistentes saludando a muchos de ellos mientras trataba de recuperar la respiración. Voz-de-Plata tardó unos minutos más en llegar, pero tuvo la fortuna de encontrar primero a sus hermanos de manada. "Da igual. Gané", pensó el Fianna mientras se acercaba él también a los suyos.

Habían llegado justo a tiempo, porque las conversaciones fueron disminuyendo su intensidad, hasta convertirse en pequeños murmullos que no tardaron en desaparecer. Todos los presentes se acercaron para contemplar a un lobo de pelaje gris pardo, hombros anchos y mandíbula corta que se estaba acercando a los Ancianos, que habían formado un círculo alrededor del Arco del Leñador. El resto de los Garou también formaron círculos concéntricos a su alrededor, respetando una jerarquía bien visible donde los más sabios y fuertes ocupaban los círculos internos y los más jóvenes tenían que quedarse en los exteriores.

Crow conocía muy bien al lobo. Era un Galliard Wendigo que ocupaba el cargo de Maestro del Aullido del Clan del Pacto. Voz-de-Trueno alzó su cabeza y emitió un poderoso aullido que se debió escuchar por todo Stanley Park y más allá.

-¡Acudid, tribus del Clan del Pacto! Volved a estas sagradas tierras. Honremos a los espíritus y celebremos nuestra fuerza. Venid, venid."

Todos los Garou presentes comenzaron a adoptar formas lobunas y unieron docenas de voces a la suya, lo que creó una cacofonía de diferentes tonalidades y volúmenes. Aunque Crow había acudido a innumerables Consejos en Vancouver desde que se había unido a la manada de las Cinco Garras de Gaia, siempre tenía la sensación de que todos los Garou del mundo habían elegido reunirse en Stanley Park durante la celebración de los Consejos. Su corazón empezó a latir con fuerza anticipándose al desarrollo del rito.

Una vez que cesaron los aullidos, un hombre adoptó la forma Homínida y salió de la multitud con porte orgulloso. Tenía una estatura media y un complexión delgada, pero sus movimientos eran rápidos y seguros. Pasó junto a otros Garou sin mirarles siquiera, manteniendo la frente alta y soberbia. Odia-la-Luz-de-Helios era un Theurge con una reputación siniestra incluso en una tribu mezquina como la de los Señores de la Sombra, pero había logrado alcanzar el cargo de Invocador del Kaos del Clan del Pacto y cumplía magníficamente sus funciones.

-Ved el poder de Cuervo-, les dijo con una voz firme que no admitía discusión. -Sus alas se despliegan sobre todo el túmulo, protegiéndolo de nuestros enemigos. Ved la aguda visión de sus ojos, que otean desde las alturas del Reino Etéreo. Sentid su esencia manando sobre esta tierra sagrada para rejuvenecerla. Los cobardes pueden temblar al sentir su proximidad, pero nosotros, sus hijos espirituales, fuimos elegidos para honrarle. ¡Seguidme! ¡Busquemos al Tótem del Clan del Pacto más allá de la Sombra de Terciopelo para entregarle el tributo debido!

Todos los presentes aullaron su conformidad. Algunos utilizaron pequeños espejos y cristales que llevaban consigo, pero la mayoría corrieron hacia las pequeñas lagunas de Stanley Park, para buscar su reflejo en la superficie de las aguas iluminadas únicamente por Selene y caminar de lado hacia la Penumbra. Una vez al otro de la Celosía, los Theurge se reunieron para invocar un avatar de Cuervo. Su hermano Lars se unió a las demás Lunas Crecientes, entre las que se encontraban Favorito-de-Cuervo, Odia-la-Luz-del-Helios y el líder de los Moradores de Cristal de Vancouver, Roger Daly. Mientras los Theurge realizaban sus rituales de invocación, el resto de los Garou del Clan del Pacto participaron a su manera entregando sus ofrendas a Cuervo y cantando hermosas canciones en su honor. El Tótem no apareció de inmediato, aunque debía estar muy cerca, escondido en algún lugar de los bosques espirituales que albergaba el gran túmulo. 

-¡Buscad a Cuervo!-, gritó Odia-la-Luz-de-Helios. -¡Encontradlo!

Como solían hacer en casos como este, las manadas que formaban parte del Clan del Pacto se dispersaron rápidamente para encontrar al Tótem. Decenas de figuras lobunas se dispersaron por el reflejo umbral de Stanley Park al mismo tiempo. Crow corrió junto a sus hermanos con la vana esperanza de encontrarlo antes que nadie. Una vez Lars le había explicado que Cuervo encontraba divertido aquel juego y solía practicarlo cuando menos lo esperaban los Theurge que trataban de invocarlo. También le había asegurado que los Garou que encontrasen al espíritu oculto solían verse "bendecidos" durante toda una luna por el Tótem del Clan del Pacto. Así pues, las Cinco Garras de Gaia corrieron de un lado a otro buscando a Cuervo por todos los lugares que se les ocurrieron.

No había pasado ni una hora cuando un aullido anunció al resto de los Garou que un Señor de la Sombra llamado Rompe-Montañas-de-Cristal había encontrado al esquivo espíritu. Las manadas acudieron al claro del que procedían los aullidos desde todas las direcciones. Efectivamente, Cuervo estaba allí. Sus plumas negras cubrían la noche y su prole espiritual sobrevolaba las cabezas de los hombres lobo reunidos mientras graznaba cosas incomprensibles. Crow observó maravillado al Tótem del Clan del Pacto y, durante unos largos segundos, creyó que la mirada penetrante y sabia del gran espíritu se posaba sobre él.

Odia-la-Luz-de-Gaia se adelantó a los líderes de las tribus, postrándose ante el Tótem para mostrarle su respeto.

-Oh, Gran Cuervo, protector del túmulo del Clan del Pacto, sabio artífice del engaño, descubridor de oscuros secretos, guardián de los enigmas perdidos y señor de la astucia. Te honramos y te alabamos. Recoge de nosotros lo que es tuyo y protege una vez más este sagrado lugar. Acepta nuestras humildes ofrendas y bendice nuestras obras al servicio de Gaia.

Crow intentó ocultar el gesto de desagrado que le produjo el pomposo discurso de Odia-la-Luz-de-Helios. Sin embargo, el Tótem no compartió sus rechazo, sino que extendió sus alas negras como la noche y alzó el vuelo, alejándose silenciosamente de ellos. Inmediatamente después, Voz-de-Trueno inició un aullido solemne de despedida al que se sumaron todos los Garou presentes hasta que el espíritu desapareció por completo en la negrura de la Umbra. Cuando terminaron de honrar a Cuervo, los hombres lobo se reunieron también con los tótems de sus manadas y con otros espíritus importantes que habían acudido al Consejo del Clan del Pacto. Como siempre, Lars desapareció en ese momento para escuchar las demandas de los espíritus e interceder por ellos cuanto pudo. Por su parte, el resto de las Cinco Garras de Gaia formaron un pequeño círculo alrededor de Uktena y compartieron pequeños secretos con el tótem de su manada para honrarlo.

EPÍLOGO: LOS TENTÁCULOS DE PENTEX

Aesop Research Company (ARC): Empresa farmacológica especializada en la investigación con animales para grandes compañías cosméticas. Saltó a la fama en los 70 cuando algunos medios de información destaparon sus crueles prácticas. Desde entonces, la compañía ha lavado su imagen pública y la mayoría de las personas han olvidado el tema.

Ardus Entreprises: Compañía norteamericana especializada en la gestión de toda clase de residuos (industriales, radiactivos, urbanos, etc), cuyo campo de actuación se ha extendido a Europa y Latinoamérica desde los años 80. Ninguna administración pública sabe qué hace exactamente la corporación con los residuos.

Artistas Mundiales Registrados (AMR): Esta afamada agencia de cazatalentos tiene una excelente reputación en el mundo de las estrellas y demás celebridades. Se dedica tanto a descubrir nuevas estrellas como a relanzar las carreras de las viejas y devolverles el viejo sabor del éxito.

Atlas International: Es la mayor empresa energética de EE.UU. Cuenta con 17 centrales nucleares en EE.UU. y 4 en Europa. Actualmente, está terminando de construir 3 nuevas centrales.

Autum Health Management Systems: Este conglomerado es la mayor agrupación de hospitales privados de Norteamérica y sus centros de salud albergan a los mejores expertos en todos los campos de la medicina que puede comprar el dinero. También tiene planes de ayuda social con algunos municipios, colaborando en la asistencia de aquellos que no podrían permitírselo a cambio de exenciones de impuestos locales.

Avalon Inc: Es la mayor empresa juguetera de EE.UU., con amplios sectores de ventas en Canadá, Japón, Europa y América Latina. Sus juguetes estrella son las figuras articuladas de Action Bill (y su lucha contra los licántropos del malvado Dr. Wolf), la amplia gama de muñecas Cici (criticadas por las asociaciones feministas por incitar a las niñas de todo el mundo a obsesionarse con la delgadez y sentirse inseguras de su cuerpo), los Pocket Beast y las muñecas de bebé Poopi Suzi (que sólo dejan de llorar cuando se las pega). Varias asociaciones de padres en los EE.UU. han empezado a criticar que las líneas de juguetes de esta empresa fomentan la violencia entre los jóvenes.

Bebidas Thow: Subsidiaria de King Breweries & Destillers especializada en la producción y venta de sodas y refrescos.
Blag Dog Game Factory: Empresa líder en el sector de los juegos de rol. Sus publicaciones más importantes han sido Aparecido: el Cautivador, Zombie: la Putrefacción, Licántropo: el Rapto, Brujo: la Pretensión, Hada: La Desilusión y Espectro: la Aniquilación.

Campesi Gerontological Research: Subsidiaria de Magadon Inc especializada en los medicamentos y tratamientos para personas mayores.

Circinius Brands: Es la tercera empresa tabacalera del mundo en cuanto a beneficios obtenidos y producción anual. Sus campañas publicitarias se centran en los sectores más jóvenes de la población. Se rumorea que sus cigarrillos tienen componentes más adictivos de lo normal en la nicotina.

Consolidex World Wide: Empresa de inversiones bursátiles de gran fama y prestigio en el mundo de las finanzas internacionales y los negocios bancarios.

Draco Holding Company Ltd.: Empresa minera norteamericana subsidiaria de Harold & Harold Minning Company.
Dragon Valley Wines:  Subsidiaria californiana de King Breweries & Destillers especializada en la producción y venta de vinos de gama media.

Dunlop & Ferrier: Empresa británica subsidiaria de Magadon Inc especializada en tratamientos contra el cáncer.

Endron International.- Es la mayor corporación norteamericana de ámbito internacional dedicada a la explotación petrolífera (extracción de crudo, refinamiento, venta en gasolineras e industrias térmicas) y a la industria energética. Su enorme flota de buques petroleros se encuentra en bastante mal estado y han sido responsables en más de una ocasión de derrames de crudo "accidentales" en el mar (como fue el caso del Exxon Valdez en Alaska o del Trinity en la costa nigeriana).

Good House International: Esta multinacional ocupa el primer puesto de la industria maderera mundial, teniendo numerosas filiales y subsidiarias repartidas por todo el planeta. También es la empresa que más ha apostado por conseguir concesiones del gobierno brasileño para la explotación industrial de amplias regiones del Amazonas. Existen algunas veladas acusaciones por parte de algunas ONGs que denuncian que mercenarios de estas compañía han exterminado a tribus indígenas enteras en las profundidades de la selva amazónica, aunque nunca se podido demostrar ninguna de estas acusaciones.

Grend Enterprises: Empresa minera norteamericana subsidiaria de Harold & Harold Minning Company.

Hallahan Fishing Company: Este gran consorcio norteamericano compite con las flotas pesqueras de diversos países europeos y asiáticos por la explotación de los bancos marinos de todo el mundo. Algunas agrupaciones de ecologistas llevan años denunciando que la compañía usa redes de arrastre profundo que están acabando con amplias extensiones del ecosistema marino. Ningún tribunal del mundo ha aceptado acusaciones legales basadas en este tipo de denuncias.

Harol & Harold Minnig Company Inc: Es la segunda empresa minera de ámbito internacional, con explotaciones en todos los continentes. Posee numerosas filiales y subsidiarias.

Herculean Firearms Inc: Esta empresa armamentística fabrica armas de fuego personales de todos los calibres que se venden con facilidad por toda Norteamérica. Se sabe que también han vendido importantes cantidades de armas a grupos terroristas y guerrillas paramilitares de todo el planeta.

Herryck's: Es la mayor cadena de supermercados de todos los EE.UU.

Homogeneidad asociada: Esta pequeña y casi desconocida agencia oferta programas psicológicos de reunión en grupo para aquellas personas que consideran que su homosexualidad es un trastorno de personalidad o algo antinatural. Homogeneidad Asociada garantiza en sus programas el abandono definitivo de esas prácticas.

King Breweries & Destillers: Es la mayor empresa cervecera de los EE.UU. Sus agresivas campañas publicitarias están centradas en los consumidores jóvenes. Tiene numerosas filiales y subsidiarias.

King Import Company: Subsidiaria de King Breweries & Destillers especializada en la venta de cervezas de importación.

King Spirits: Subsidiaria de King Breweries & Destillers especializada en la producción y venta de bebidas alcohólicas.

Kipling-Jones: Empresa farmacéutica subsidiaria de Magadon Inc.

Magadon Inc: Es la mayor empresa farmacológica de ámbito internacional. Fabrica todo tipo de medicamentos y vacunas, además de ser una de las industrias punteras en la investigación genética. También tiene varias contratas con el Pentágono para la investigación y el desarrollo de armas biológicas y químicas.

Nastrum Enterprises: Gigante armamentístico dedicado a la producción de misiles y aviones de combate  de última generación para las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. Suele obtener las contratas más jugosas del Pentágono.

Omni TV: Es el mayor conglomerado de empresas televisivas americanas y europeas del mundo. Ofertan cientos de canales de pago en los que se puede encontrar cualquier cosa que el espectador quiera ver: desde series de dibujos animados emitidos para el público más joven (como la serie de dibujos animados de Action Bill y la Patrulla del Peligro), a trilladas y estúpidas series para adolescentes o películas y programas más "duros" dirigidos a un público más adulto. Omni TV es criticado en algunos medios por el exceso de violencia de sus películas y programas. Sus espacios publicitarios suelen dar publicidad a los productos de empresas controladas por Pentex.

O'Tolleys: Es la principal multinacional de comida rápida y hamburguesas del mundo. Tiene restaurantes en la mayor parte de las ciudades y pueblos de Norteamérica, y en las principales capitales del planeta. También es una gran inversora en tierras para pastos de su cañada vacuna no sólo en los EE.UU., sino también en Méjico, Venezuela, Argentina y, desde mediados de los años 80, en Brasil. Hasta ahora ha salido airosa de varias investigaciones sanitarias y demandas legales.

Panacea Pharmaceuticals: Subsidiaria de Magadon Inc.
Pangloss Cosmetics: Empresa cosmética estadounidense subsidiaria de Siren Cosmetics.

Perdición del Fumador, La: Esta pequeña agencia ofrece una serie de programas anti-tabaco para las personas que deseen dejar de fumar. Sus anuncios aseguran que sus programas tienen un porcentaje de éxito del 100% garantizado.

Rainbow Inc: Empresa estadounidense dedicada al tratamiento de los derivados del crudo para producir todo tipo de gomas y plásticos. Tiene extensos acuerdos comerciales de colaboración con Endron International.

Ruskaiya Distilleries: Subsidiaria de King Breweries & Destillers especializada en la producción y venta de vodka norteamericano

Servicios de Gestión Familiar, SL: Empresa médica especializada en la asistencia legal y técnica a parejas que se ven obligadas a recurrir a la fecundación in vitro. La alta tasa de éxito de sus operaciones de fundación habla por sí misma, aunque también lo hace el alto índice de partos múltiples originados con posterioridad.

Siren Cosmetics: Es la segunda compañía cosmética mundial. Produce artículos dirigidos tanto al público femenino como al masculino. Es uno de las mayores patrocinadores de los concursos de belleza de Norteamérica y Estados Unidos.

Sunburst Enterprises International: Compañía especializada en la producción y venta de hardware informática. Sus productos tienen muchas críticas por parte del público general y las empresas del sector.

Tellus Enterprises: Conglomerado informático que ha alcanzado grandes cuotas de mercado en el sector de los videojuegos, la investigación tecnológica en redes (como internet) o el desarrollo de la tecnología de realidad virtual. Ha creado videojuegos superventas como el shooter Orificio de Salida, el juego de red Terminus y la serie juegos de lucha de Brawl Devil y Gang Beating.

Tellus Japan: Empresa japonesa de videojuegos subsidiaria de Tellus Enterprises.

Ten Tikle Ale: Subsidiaria de King Breweries & Destillers especializada en la producción y venta de microcervezas.

Thrioson: Subsidiaria de Magadon Inc.

Vesuvius Inc: Conglomerado compuesto por numerosas editoriales norteamericanas y europeas que compiten con otras empresas del sector por ofrecer una amplia gama de revistas, periódicos y libros de todo tipo. Una de sus publicaciones más exitosas es un cómic juvenil titulado Action Bill y la Patrulla del Peligro. La mayor parte del espacio publicitario de sus revistas está ocupado por otras empresas adscritas al círculo de Pentex.

Young & Smith Inc: Es la mayor empresa agroalimentaria y de productos de higiene personal de toda Norteamérica.

(Texto ambientado en la información recogida en el Libro del Wyrm, Subsidiarias: Una Guía de Pentex y Legión de Monstruos: Una Guía Fomori para el Jugador)

ERGUIDO-CUAL-MONTAÑA (4 - 3)

Ellensburg, Washington (EE.UU.)

14 de abril de 1993

No pudieron prever que su enemigo liberaría su pie tan rápido de la presa del Philodox. La dentellada que le dio a continuación se llevó consigo un buen trozo de carne a la altura del brazo. Crow maldijo entre dientes su despiste y trató de superar el latigazo de dolor que amenazaba con dejarlo aturdido y, por lo tanto, indefenso en la peligrosa situación en que se encontraban. Cuando usó su garra sana para golpear la cabeza de su enemigo, el Crinos de pelaje verdoso soltó su presa al mismo tiempo que retrocedía con agilidad para no recibir el golpe.

Canción-Oculta aprovechó su oportunidad para volver a golpear con sus garras el lomo de la criatura, abriendo una fea herida de la que manó un pequeño torrente de pus pero nada de sangre. El olor a putrefacción y enfermedad era muy intenso. Su enemigo volvió a aullar como un demente furioso.

-¡Auuuuu! Os mataré por abandonarme. Os mataré por abandonarme. ¡Auuuuuuuuu!

Crow ladró amenazador y se abalanzó contra él, haciendo girar su brazo como si se tratase de una enorme maza. Canción-Oculta dio dos pasos para volver a situarse a la espalda de su enemigo y a continuación se lanzó en una corta carrera para volver a morderle la pierna. La criatura había estado esperando precisamente ese movimiento, por lo que se apartó justo a tiempo para evitar que el Colmillo Plateado volviese a aferrarle el tobillo con sus fauces. Sin embargo, Crow había previsto a su vez esa cadena de movimientos. Cogió el brazo derecho de su enemigo con su garra sana y lo despedazó. La extremidad se desprendió por completo con un pequeño crujido seguido de un chapoteo fluido y cayó al suelo chorreando más pus. El hedor comenzaba a ser insoportable.

-Muy astutos, muy astutos-, ladró el Crinos de pelaje verde. -¡Auuu!

"¡Ahora ya eres nuestro, hijo de puta!", pensó el Fianna. No tuvo mucho tiempo para recrearse en semejantes ideas, puesto que un doloroso ramalazo acuchilló su tobillo cuando algo se le clavó violentamente en el pie. El Ahroun ladró involuntariamente de dolor y retrocedió un paso mientras observaba incrédulo cómo le estaba atacando el brazo que acaba de arrancar a su enemigo.

-¡Auuuuuuu! ¡Os mataré a todos!-, continuó aullando la criatura mientras se revolvía contra Canción-Oculta.

Afortunadamente, el resto de su manada intervino en ese momento en la pelea. Voz-de-Plata apareció  justo a tiempo para inmovilizar el brazo restante del Crinos de pelaje verde, mientras Lars atrapaba su vientre con sus fuertes brazos para intentar tirarlo al suelo. Los tres se tambalearon como si fuesen un trío de borrachos que tratasen de mantenerse en pie inútilmente. Canción-Oculta desequilibró definitivamente la balanza al chocar violentamente contra la criatura.

Crow apenas era consciente  de cómo les iba las cosas a sus hermanos, ya que estaba tirado en el suelo, intentando atrapar el brazo inhumano que trepaba por su pierna clavándole sus afiladas garras en el proceso. "¡Que no llegue a los huevos! ¡Qué no llegue a los huevos!, pensó el Ahroun desesperado. Una sombra furtiva apareció de improviso y, con un movimiento extremadamente rápido, atrapó el brazo con una de sus oscuras garras y lo arrojó bien lejos, como si de una serpiente peligrosísima se tratase. Crow agradeció la ayuda de Faruq con un inmenso suspiro de alivio. El Caminante Silencioso empezó a decir algo, pero sus palabras quedaron ahogadas por un nuevo y escalofriante aullido procedente de la criatura:

-¡Auuuuuuuuu! ¡No te follarás a Kate, Voz-de-Mierda! ¡Ella es mía! ¡Aaauuuuu, aauuuuuuuuu!

La criatura se alzó con fuerzas renovadas irguiéndose sobre sus hermanos, cogiéndolos por sorpresa. Incluso Faruq y Crow se quedaron con la boca abierta. "¿Es Randolph?", se preguntó el Ahroun estúpidamente. "¿Qué diablos le ha pasado?"

-¡No lo soltéis, joder!-, ladró Canción-Oculta.

La orden del alfa de su manado sacó a Crow de su estupefacción. Seguido de cerca por Faruq, se estrelló contra la criatura con todas sus fuerzas, derribándola de nuevo al suelo. El resto de sus hermanos, salvo el Caminante Silencioso, cayeron sobre ella, inmovilizándola con sus propios cuerpos y clavando sus garras una y otra vez. Su enemigo no dejó de aullar en ningún momento.

-¡Os mataré! ¡Voy a matar a las Cinco Garras de Gaia! ¡Auuuuuuu!

Crow no se detuvo a lamentarse por sus actos. Ya tendría tiempo para asumir lo que acababa de pasar cuando la criatura dejase de moverse. Sin embargo, tal cosa no ocurrió. El Crinos de pelaje verde ignoró los destrozos de su cuerpo y siguió luchando como si no sufriese realmente a causa de las terribles heridas que mostraba su cuerpo.

-¡Crow, arráncale la cabeza!-, gritó Lars desesperado.

El Fianna soltó el brazo y caminó unos pasos. Faruq estaba de pie cerca de ellos, inmovilizando con cuidado el brazo arrancado que seguía moviéndose como si tuviese vida propia. Crow cortó con sus garras el cuello de la criatura y luego agarró su cabeza con ambas manos. "Lo siento, Randolph", le dijo en silencio antes de tirar con todas sus fuerzas. Al principio notó la resistencia natural del cuerpo y los crujidos de las vértebras al partirse por la presión a la que estaban siendo sometidas. Luego sintió más que escuchó la piel desgarrándose y al final notó cómo la cabeza se desprendía lentamente del cuerpo del Morador de Cristal. Con un movimiento casi perezoso, dio un último tirón seco para arrancarla del todo, provocando un ruido semejante al de una tela al ser desgarrada. El hedor a pus era ahora completamente asfixiante e indescriptible.

-¡Bravo, Crow! ¡Auuuuuuuuu!-, aulló Randolph burlón.

La cabeza siguió aullando a pesar de estar completamente separada del cuerpo que seguía sacudiéndose sin control en el suelo. Crow contempló con auténtico horror cómo sus hermanos luchaban contra el cuerpo del cadáver, hiriéndole muchas veces sin resultado alguno. Cuando miró con incredulidad la cabeza que acaba de arrancar, un par de ojos enloquecidos le devolvieron la mirada. La cabeza saltó de entre sus manos con vida propia, hundiendo dolorosamente sus colmillos en la carne de su hombro, a pocos centímetros de su cuello desprotegido. El Fianna cayó de espaldas al suelo, intentando aferrar la cabeza que trataba de arrancarle toda la piel a dentelladas.

-¡Arrancadle el corazón!-, gritó Faruq.

-¡Y cortadlo en pedazos si hace falta!-, intentó hacerse oír también Canción-Oculta.

El Fianna clavó profundamente sus garras en los ojos de la criatura, hundiéndolas hasta llegar al cerebro. Sin embargo, la cabeza continuó intentando morderle con todos los medios a su alcance:

-¡Auuuuuu! ¡Auuuuuuuuuu! ¡Auuuuuuuuuuuuu! ¡Auuuuuuuuuuuuuu!

Los aullidos estaban volviendo loco al Fianna. Su estridente cadencia taladraba los tímpanos de sus oídos. Al final, Crow optó por arrojar la cabeza del Crinos al aire. "¡Cuanto más lejos, mejor!", pensó mientras la vio desaparecer en la oscuridad de la noche. Seguía escuchando los aullidos de la criatura, pero ahora estaban lo bastante lejos para darle un respiro. El Ahroun se volvió hacia sus hermanos para evaluar la situación.

Las Cinco Garras de Gaia habían despedazado el cuerpo de Randolph, arrancándole el brazo que le quedaba, así como sus patas y el corazón. Sin embargo, no habían tomado la decisión más acertada. Cada parte que arrancaban del cuerpo de su enemigo cobraba vida propia y les atacaba como podía según los medios a su alcance. En lugar de enfrentarse a un único adversario, estaban creando más enemigos sin darse cuenta.

-¡Auuuuuu! Crow, Crow, Crow, Crow. ¡Auuuuuuuuuu!-, los aullidos se estaban acercando de nuevo.

-No hay forma de matar a esta cosa-, gritó Faruq. -¿Alguna idea brillante?

-No-, ladró Lars a duras penas.

-Entonces tenemos que huir-, anunció Canción-Oculta mientras aplastaba con sus manos un brazo de su enemigo contra el suelo.

-¡No!-, aulló desesperado Voz-de-Plata. -¡No podemos abandonar otra vez a Randolph!

-¡Auuuuuu! ¡Auuuuuuuuuu! ¡Auuuuuuuuuuuuu! ¡Auuuuuuuuuuuuuu!

Crow se volvió aterrado en la dirección en la que procedían los aullidos. La cabeza de Randolph estaba rodando por el suelo, acercándose lenta pero inexorablemente a ellos. A pesar de lo mucho que le jodiese la idea de perder cualquier competición y, sobre todo un combate como este, el Ahroun se dio cuenta de que no podían ganar. Tal vez hubiera una forma de derrotar a la criatura en la que se había convertido Randolph pero estaba claro que ninguno de ellos la conocía. Tragándose su orgullo, ladró las únicas palabras que se le ocurrieron en ese momento:

-Canción-Oculta tiene razón. ¡Tenemos que irnos!

-¡No por favor!-, suplicó el Galliard. -¡No hagamos eso!

-¡Vámonos! ¡Corred!-, ordenó tajante Canción-Oculta después de arrojar el brazo lejos de él y coger el CD que había dejado anteriormente en el suelo.

El Fianna podía comprender perfectamente la frustración y el dolor del Galliard, pero aun así tiró de él para sacarlo cuanto antes de la pelea. Voz-de-Plata se resistió al principio, aunque acabó cediendo sin mirarlo a los ojos. Los cinco Garou se alejaron de los aullidos que seguían resonando detrás suyo.

-¡Os mataré! ¡Os mataré! ¡Auuuuuuuuuuuuu! ¡Auuuuuuuuuuuuuu!

Voz-de-Plata y Crow fueron los últimos en subirse a la autocaravana. El Fianna tuvo a tiempo a ver unos brazos reptando a gran velocidad por la hierba, seguidos por una cabeza rodante. Pequeños trozos de hueso, costillas y fémures, también se arrastraban con vida propia hacia ellos. Lars, sentado en forma humana en el asiento del conductor, intentó arrancar sin éxito el vehículo. El siguiente intento consiguió encender el motor del vehículo y la autocaravana se alejó a toda velocidad en mitad de la noche.

-.-

-¿Y ahora qué?-, preguntó Crow rompiendo el silencio. Estaba sentado en el pasillo intentando asimilar la terrible experiencia por la que acababan de pasar. Voz-de-Plata había sanado la mayor parte de sus heridas físicas, pero no podía hacer nada para aliviar los sentimientos encontrados que batallaban en su corazón.

Se habían alejado un par de kilómetros y finalmente habían detenido la autocaravana fuera de la carretera para atender sus heridas. Hasta que Crow hizo la inevitable pregunta, todos habían permanecido en silencio, demasiado afectados para hablar.

-Tenemos que volver y hacer algo-, murmuró Voz-de-Plata.

-¿Hacer qué exactamente?-, preguntó a su vez Canción-Oculta. El tono irritado de su voz decía mucho del estado de ánimo del Philodox.

-¿Y si utilizamos fuego?-, intervino Faruq. -Funciona con las sanguijuelas...

-También funciona cortarles la cabeza y a Randolph no pareció importarle mucho-, comentó el Fianna.

-¿Tienes otra idea mejor?-, respondió el Ragabash.

-Creo que la idea de Faruq podría funcionar-, asintió Lars.

-Empieza a sonar a algo remotamente parecido a un plan-, reconoció Canción-Oculta recuperando una parte de sus fuerzas. -Si queréis intentarlo, lo haremos. Buscaremos y quemaremos todos los trozos de Randolph para darle la paz y el descanso que el Wyrm le ha negado.

-Heigkserg dijo que los fomori que fabricaban no duraban mucho tiempo. Tal vez muera por sí solo si lo dejamos a su suerte...-, aventuró Voz-de-Plata.

-¿Quieres arriesgarte a que mate a personas inocentes?-, preguntó Crow. - ¿No, verdad?

-No-, reconoció finalmente el Galliard tras un tenso silencio.

-También deberíamos quemar el edificio auxiliar-, continuó diciendo el Ahroun. -Hacerlo arder hasta los cimientos para destruir el laboratorio y los cuerpos de todas sus víctimas. Hay que arrasarlo.

Sus hermanos asintieron de inmediato. La idea no era nueva y ya habían hablado de ella poco después de escapar del laboratorio, pero ahora el deseo de venganza y la rabia ardían en igual medida en todos ellos, haciendo más atractiva que nunca la necesidad de destruir de algún modo la obra de los agentes del Wyrm.

-¿Y qué hacemos con los científicos que ayudaban a Heigkserg?-, preguntó Voz-de-Plata.

-No podemos tener piedad con ellos-, respondió con frialdad Canción-Oculta.

-Sí, hay que ajusticiarlos-, asintió Crow inmediatamente.

-No nos dará tiempo a hacerlo-, intervino el Theurge. -Sólo nos quedan tres o cuatro horas de noche, a lo sumo.

-Entonces tendremos que aprovecharlas-, respondió Canción-Oculta. -Uno o dos de nosotros tendrán que volver a Ellensburg con la autocaravana, colarse en la Umbra en las viviendas de esas personas y llevarles la justicia de Gaia.

-Yo lo haré-, respondió Faruq sombrío.

-¿Estás seguro?-, preguntó el alfa.

-Sí, será fácil. Aunque hiciesen esos experimentos inhumanos, no dejan de ser personas normales y corrientes. Acabaré con ellos antes de que termine la noche. Vosotros... vosotros haced lo que sea necesario con Randolph.

-.-

Ellensburg, Washington (EE.UU.)

14 de abril de 1993

Cuando Helios reinó ardiente sobre la línea del horizonte, la manada ya había hecho todo lo que tenía que hacer. Encontraron algunos restos de Randolph en la carretera que conducía al James Harkson Medical Centre, como si la criatura en la que se había convertido el Morador de Cristal hubiese sabido desde el principio que volverían a buscarle. Entre los cuatro, inmovilizaron la cabeza y los brazos, que siguieron ofreciendo una feroz resistencia, les echaron el alcohol de una botella de whisky que Randolph y Kate guardaban en la autocaravana y les prendieron fuego. Tras unos angustiosos segundos arrastrándose envueltos en llamas, esas cosas dejaron de moverse y se consumieron mientras liberaban un humo apestoso. La cabeza de Randolph no dejó de aullar enloquecida hasta que el fuego la redujo completamente a cenizas. Crow no olvidaría nunca esos aullidos escalofriantes y desquiciados, tan parecidos a los de las Banshee de las que le había hablado su padre cuando había sido un niño díscolo.

Satisfechos con su éxito, la manada buscó por parejas más restos en los alrededores y les aplicaron el mismo procedimiento. Tardaron más de una hora en encontrarlos y quemarlos todos, pero al final tuvieron éxito. A continuación pasaron a la segunda fase de su plan. Volvieron a entrar en la Penumbra para entrar en el edificio auxiliar. Luego, provocaron seis incendios descontrolados en su interior, dos en cada planta. Lars lo había considerado excesivo, pero ni Canción-Oculta ni Crow dieron su brazo a torcer en este asunto. Al final, volvieron a caminar de lado para regresar a la Umbra y recorrieron en forma Lupus los kilómetros que les separaban del lugar en el que iban a reunirse con Faruq.

El Caminante Silencioso apareció a la hora acordada. Cuando le preguntaron si había hecho su parte, les respondió muy lacónico que "nadie volvería a encontrar a los científicos y sus ayudantes" y se echó a dormir en un rincón de la autocaravana. Voz-de-Plata hizo lo mismo, mientras Canción-Oculta, Lars y Crow se turnaban para conducir por la interestatal de vuelta a casa. Habían decidido abandonar la autocaravana en un área de servicio cuando estuviesen cerca de Seattle después de dar un entierro digno al cadáver de Kate. Voz-de-Plata debía encargarse de tratar de ponerse en contacto con la tía de Kate para darle la mala noticia y compartir con ella el sentido pésame de toda la manada. Era todo lo que podían hacer por su familia.

Crow daba vueltas al CD que sostenía en sus manos mientras Canción-Oculta conducía de vuelta a Vancouver. "Hemos pagado un alto precio por esto", pensó sombrío. "Espero que la información que obtuvimos en el James Harkson y la que guarda este disco venguen con creces las muertes de Kate y Randolph Sigue el Rastro."

FARUQ (4 - 2)

Ellensburg, Washington (EE.UU.)

13 de abril de 1993

La noticia de la muerte de Randolph Sigue-el-Rastro cayó como un jarro de agua fría para Faruq a pesar de que temía que algo así terminase pasando. Sin embargo, seguía siendo un golpe muy duro de asimilar. Le había cogido cariño al Morador de Cristal. Incluso se había identificado con él en algunos aspectos. Por eso le resultó tan demoledora aceptar la broma macabra en que se había convertido el destino de Randolph. Faruq no podía hacer nada por salvarle y simplemente se quedó callado por primera vez en su vida, guardando un silencio respetuoso.

Cada uno de sus hermanos de manada sobrellevó la muerte del Morador de Cristal de la mejor forma que pudo. Crow apretó los puños y su cuerpo temblaba de ira contenida. Canción-Oculta gruñó entre dientes una maldición mientras Lars simplemente apartó la mirada con pesar. Por su parte, Voz-de-Plata aulló con todas sus fuerzas un lamento escalofriante de despedida. Uno a uno, el resto de sus hermanos se sumó a su terrible aullido, dejando escapar toda la tristeza que amenazaba con desbordarlos. La Endecha por los Caídos duró unos largos minutos, provocando un coro caótico de aullidos que habría hecho temblar de miedo a cualquier Perdición que se hubiese encontrado en las proximidades del túnel. Canción-Oculta esperó respetuosamente unos segundos después de que el lamento muriese poco a poco en sus gargantas para hablarles:

-Volvamos a la autocaravana. Tenemos que contarle a Kate lo que ha pasado y pensar qué es lo que podemos hacer a partir de aquí.

-¿Pensar en qué?-, preguntó el Caminante Silencioso con una voz tan débil como el murmullo del viento.

-Me refiero a que antes de que acabe la noche tenemos que tomar algunas decisiones rápidas, como por ejemplo si debemos prender fuego al laboratorio de Pentex o matar a los científicos que estaban implicados en estos experimentos.

-¿Por qué no lo decidimos aquí?-, preguntó Crow sorprendido, expresando la misma pregunta que rondaba por la mente de Faruq.

-Porque estoy convencido de que necesitamos respirar aire fresco para aclarar las ideas antes de seguir manchándonos las manos en esta locura.

-.-

Salieron del túnel por la Umbra, agradecidos de sustituir la claustrofobia de aquella plaga espiritual por la libertad que sentían al tener de nuevo el cielo sobre sus cabezas. Selene estaba muy cerca de su cénit en la bóveda celeste pero aún les quedaba suficiente noche para hacer cualquier cosa que se propusieran. Cinco formas lobunas se alejaron de ese lugar, corriendo a toda prisa por el paisaje despejado de la Penumbra. La carrera les sentó muy bien, ya que mantenía su mente ocupada, lejos de la dura tarea que se les venía encima. Los Garou ascendieron silenciosos por la dura pendiente de una colina verde y se detuvieron a pocos pasos de donde debía estar la autocaravana en el mundo físico.

-.-

Kate se sorprendió mucho al verles caminar de lado sin previo aviso y casi disparó en su dirección con un revólver del mismo modelo que el que usó Clint Eastwood en la película de Harry el Sucio. Si la joven no hubiese carecido de temple, uno de ellos hubiera recibido un buen disparo. No obstante, Kate demostró tener buena vista además de nervio y bajó el arma antes de que alguien pudiese resultar herido. La cálida sonrisa con la que los recibió fue peor para ellos que una jauría de Perdiciones rabiosas.

-¡Hola, chicos! ¿Dónde está Ralph?

-Kate, tenemos malas noticias-, respondió Faruq interviniendo por su cuenta para sorpresa de sus hermanos. Canción-Oculta parecía enojado, ya que habían acordado en el pozo que sería él quien hablara con la chica, pero el Caminante Silencioso había cambiado de idea. Al fin y al cabo, le había ocultado a su manada que se habían metido en todo este embrollo para saldar una de las dos deudas que él había contraído con los Moradores de Cristal de Vancouver. Por lo tanto, Faruq había decidido que lo más justo sería que fuese él, y no el alfa de su manada, quien tuviese que pasar por el mal trago de romperle el corazón a la joven.

-¿Qué ha pasado?-, preguntó ella con un hilillo de voz.

-Sigue-el-Rastro está muerto-, respondió esforzándose para que su voz sonase serena. -Lo cogieron cuando intentó colarse en un laboratorio secreto oculto bajo el edificio auxiliar.

-No, no, no-, respondió Kate. -Él no, él no. -Sus ojos se humedecieron de golpe, pero no derramaron ninguna lágrima. A pesar de todo, su angustia era tan palpable que estremeció a todos los presentes.

-Lo siento. Hicimos todo lo que pudimos, de verdad. No había forma alguna de salvarlo.

Hubo unos segundos de silencio en los que nadie dijo nada. Faruq se volvió para mirar a sus hermanos, buscando con la mirada algún consejo o pista de cómo seguir a partir de ese momento. No halló ninguno y los maldijo en su interior por ello. El Caminante Silencioso volvió a mirar a Kate. Parecía tan desconsolada que trató de abrazarla para darle ánimos, pero ella lo apartó con la mando retrocediendo unos pasos.

-¿Cómo murió?-, quiso saber de improviso.

-Saberlo no te ayudará-, respondió el Ragabash evasivo.

-No me vengas con juegos y dime cómo murió Randolph.

-Tuvo una muerte rápida e indolora al respirar un gas tóxico-, mintió el Ragabash incapaz de contarle  la verdad a la joven. -Lo siento mucho.

Kate se tapó la boca con la mano para ahogar cualquier sonido y sus ojos ya no pudieron más, desbordando las lágrimas que se había esforzado tanto por contener. Respiró despacio y les dio la espalda para que no la vieran llorar como tenía derecho a hacer cualquier hombre o mujer en una situación parecida. Faruq sabía que la joven necesitaba tiempo e intimidad para aliviar su dolor, así que él también retrocedió  unos pasos para darle un poco de espacio. Era lo único que podía hacer por ella.

-Él-, empezó a decir Kate. -Él quería que os diese un CD con la información que había acordado entregaros. Voy a por él-. La joven caminó despacio sin que ninguno de ellos se lo impidiera y se metió dentro de la autocaravana.

-Tenías que haberle dicho la verdad-, le recriminó Voz-de-Plata a Faruq en la lengua Garou mientras lo cogía por el brazo en el mismo momento en que ella desapareció tras la puerta del vehículo. -La mentiste descaradamente.

-Por ahora es mejor así-, respondió el Caminante Silencioso mientras liberaba su brazo con un gesto furioso. -¿Soy un Ragabash, recuerdas? Miento por placer y me importa una mierda lo que piensen de mí.

Los dos tenían los nervios a flor de piel y estaban a punto de iniciar una pelea. Canción-Oculta trató de evitarlo interponiéndose entre ellos, mientras intentaba separarlos inútilmente. Crow tiró del Galliard hacia atrás al mismo tiempo que Lars hacía lo mismo con Faruq. Fue en ese momento cuando escucharon el estruendo provocado por un potente disparo que procedía del interior de la autocaravana. Los Garou dejaron de pelearse entre ellos y miraron con incredulidad hacia el vehículo.

-¿Kate?-, preguntó Canción-Oculta. No hubo respuesta.

Voz-de-Plata corrió hacia la autocaravana y entró en su interior tras abrir la puerta de un golpe. Pronto escucharon un lamento estremecedor proferido por el Hijo de Gaia. Faruq entró después y se encontró con una escena sobrecogedora de la que apenas pudo distinguir los detalles porque Voz-de-Plata estaba en mitad del estrecho pasillo aullando como un loco. Kate yacía inerte en el suelo. Sus dedos muertos aún aferraban el revólver que tenía dentro de la boca y que había provocado una herida terrible que le había destrozado la parte posterior de la cabeza. Había restos de sangre y pequeños fragmentos del cerebro por todas partes.

Voz-de-Plata se dio la vuelta y le apartó violentamente para salir fuera de la autocaravana. Lágrimas de frustración caían como un torrente desde sus ojos claros, perdiéndose en su hermoso pelaje. Faruq intentó apartarse como pudo de su paso en aquel estrecho pasillo. Al hacerlo vio un CD y nota garabateada a toda prisa sobre una mesa. Luego Canción-Oculta entró dentro y vio con sus propios ojos lo que había ocurrido sin decir nada. Con cierta reticencia, Faruq cogió la nota y la leyó en voz alta:

Aquí está la información que os prometió Randolph.

Me voy con él. Gracias por intentar rescatarlo.

                           K.

Voz-de-Plata seguía aullando con todas sus fuerzas por segunda vez esa noche. Crow y Lars acompañaban su lamento con sus propias voces, aullando inútilmente a Selene en busca de consuelo. Canción-Oculta y Faruq se unieron en seguida a ellos. A pesar de que Kate no era una Garou, honraron su nombre con una Endecha por los Caídos. Toda la manada aulló durante unos largos minutos hasta sus gargantas se quedaron roncas por el esfuerzo.

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Ellensburg, Washington (EE.UU.)

14 de abril de 1993

-¿Qué hacemos ahora?-, preguntó Lars con voz ronca. El Theurge estaba sentado en el suelo y su rostro humano mostraba el ánimo sombrío que debían tener todos ellos en ese mismo momento.

-Quememos el laboratorio y matemos a todas las personas que estén implicadas en estos experimentos mientras aún contemos con la protección de la noche-, afirmó Crow enfadado.

-Estoy contigo-, le apoyó inmediatamente Voz-de-Plata.

Lars y Faruq también asintieron cuando escucharon la propuesta del Ahroun, mientras que Canción-Oculta se quedó  callado, mirándoles, mientras sostenía el CD de Randolph entre sus manos. Los cinco Garou estaban sentados sobre la hierba, formando un círculo con sus cuerpos en forma Homínida. Sin embargo, antes de que pudiesen tomar una decisión definitiva, el alfa y Crow giraron las cabezas al mismo tiempo en dirección al camino, como si hubiesen escuchado un ruido inesperado.

-Algo se acerca a nosotros-, intentó advertir Canción-Oculta mientras se transformaba en Hispo dejando caer al suelo el CD.

El resto de la manada siguió su ejemplo, poniéndose en pie y adoptando la forma Crinos. Poco a poco escucharon como se acercaban unas pesadas pisadas al lugar donde estaban. Faruq no podía estar seguro, pero hubiese jurado que venían dos atacantes, uno de ellos un Crinos. Aunque no los veían porque debían estar subiendo por la ladera de la colina en plena noche, su hedor les vino de repente con mucha facilidad. Olían a sangre podrida, a pus y a enfermedad. Uno de los atacantes incluso comenzó a aullar como un demente.

-¡Vais a morir! ¡Auuu! ¡Auuu! ¡Os mataré a todos! ¡Auuuuuuu!

Crow quiso salir a su encuentro en el acto, pero Canción-Oculta gruñó para que no se separase de la manada. Combatirían todos juntos a cualquier cosa que les lanzase el Wyrm esa noche. La primera figura en llegar a lo alto de la colina fue un Crinos de pelaje gris verdoso y ojos enloquecidos. La cosa cargó contra ellos sin esperar a su compañero, el joven afroamericano que había visto Lars encerrado en una de las celdas y que ahora lucía unos largos colmillos en su boca. "¡Es una sanguijuela!", se dio cuenta Faruq.

-Uuh, Crow. Voy a acabar contigo-, ladró el Crinos antes de chocar contra la mole del Ahroun. Los dos cayeron al suelo, revolviéndose el uno contra el otro como si fuesen animales rabiosos.

Canción-Oculta aferró con sus colmillos una de las patas de su enemigo y tiró de ella para tratar de inmovilizar a su atacante mientras el Fianna daba cuenta de él. Entretanto, Voz-de-Plata cargó contra el joven afroamericano, seguido de cerca por Faruq. La sanguijuela corrupta detuvo su trote y abrió su boca todo lo que pudo antes de vomitar un torrente de sangre cuando el Galliard estuvo casi sobre él. Voz-de-Plata intentó apartarse en el último segundo, pero ya era demasiado tarde. El vómito sanguíneo cubrió su pelaje y lo quemó como si se tratase de alguna especie de ácido. Faruq dio un salto hacia un lado y volvió a saltar para caer sobre la sanguijuela. El olor a sangre podrida casi lo hizo vomitar a él también. "¿Qué es esto? ¿Un maldito vampiro-fomori?", se preguntó mientras asestaba un golpe de su garra contra la cara de la criatura, dejando profundos surcos rojos que hicieron aullar de dolor a la sanguijuela. Lars también atacó al monstruo, destrozándole una de sus piernas con un golpe afortunado de sus garras.

La sanguijuela, viéndose acorralada y cercana a la muerte definitiva, volvió abrir la boca para expulsar un nuevo torrente de vómito. Faruq había estado esperando algo así, por lo que se apartó a un lado justo antes de que fuese demasiado tarde. El Theurge aprovechó la oportunidad para golpear la espalda indefensa del vampiro, hundiendo profundamente sus garras.

-No podéis acabar conmigo-, chilló la sanguijuela. -¡Me lo prometieron!

Voz-de-Plata estaba volviendo a ponerse en pie entre pequeños gemidos de sufrimiento. Su hermoso pelaje había sufrido la mayor parte del daño, pero la sangre vomitada se había abierto paso a través de la piel en algunas partes, dejando expuestas algunas pequeñas zonas de hueso.

-¡Jódete!-, gruñó el Galliard mientas atacaba con su garra sana el vientre de su enemigo. La garra entró y salió con facilidad, llevándose con ella intentos marchitos y más restos de sangre de putrefacta.

La sanguijuela se tambaleó como un borracho a punto de desplomarse sobre el suelo, pero logró mantenerse erguido contra todo pronóstico. Faruq no le dio respiró alguno. Hundió su garra derecha en lo alto de su pecho hasta atravesar los frágiles huesos de casa torácica y le arrancó su marchito corazón. El monstruo se estremeció sin control y cayó inerte al suelo, descomponiéndose rápidamente hasta que sólo dejó un cadáver irreconocible tras de sí. Los tres Garou no esperaron a ver qué le ocurría después y se volvieron para ayudar a sus hermanos contra el Crinos que había encabezado el ataque.